Ese collar es de mi difunta esposa. El grito retumbó en el salón principal, silenciando de golpe las conversaciones. Sebastian Cross, el magnate más poderoso de Silver Creek, estaba de pie junto a su mesa con el rostro desfigurado por la ira. Su dedo índice apuntaba directamente al pecho de una joven empleada de limpieza.

Ivy, paralizada en medio del salón, con un trapo sucio en la mano, sintió que la sangre se le helaba. Instintivamente soltó el trapo y se cubrió el cuello con ambas manos, protegiendo el camafeo dorado que colgaba allí. “Señor, yo no he robado nada”, balbuceó ella, retrocediendo un paso. “Se lo juro, Sebastián no escuchó.

” Pateó la silla que le estorbaba el paso y avanzó hacia ella como una tormenta. Los clientes de las mesas cercanas se apartaron, asustados por la furia que emanaba del hombre. No me mientas, bramó Sebastian acorralándola contra una columna. He buscado esa joya durante 23 años. ¿De dónde la has sacado? Habla. El gerente del restaurante, el señor Van apareció corriendo con la cara roja de pánico.

Señor Cross, por favor. Vans se interpuso entre ambos agitando las manos. Mil disculpas. Esta chica es nueva. Es una ladrona incompetente. Ibi, ¿estás despedida? Lárgate ahora mismo antes de que llame a la policía. Van se agarró a I del brazo con brusquedad, intentando arrastrarla hacia la cocina. Ibi gritó de dolor, pero antes de que pudiera resistirse, una mano fuerte sujetó la muñeca del gerente y la apretó hasta que los nudillos se pusieron blancos. Era Sebastián.

Suéltala, ordenó Sebastián con una voz baja y peligrosa. Si vuelves a tocarla, te juro que destruyo este negocio mañana mismo. Vance soltó a la chica de inmediato, temblando de miedo, y retrocedió con las manos en alto. Pero, señor Cross, ella tiene su collar. Cállesey lárguese, espetó Sebastian sin mirarlo. Sebastian volvió su atención a Ivy.

Estaban tan cerca que ella podía oler el costoso licor en su aliento y ver el dolor crudo en sus ojos grises. “Dame el collar”, exigió él extendiendo la mano con la palma abierta. “Ahora no.” Ibi negó con la cabeza, aferrándose a la joya con desesperación. Es mío. Es lo único que tengo de mi madre.

Lo he tenido desde que era un bebé. Mientes, gritó Sebastian golpeando la columna con el puño. Mi esposa lo llevaba puesto la noche que murió en el accidente. Nadie sobrevivió. Nadie. La furia de Sebastian parece incontrolable, pero ese camafeo dorado oculta una verdad que ha estado enterrada por 23 años. Si deseas descubrir el secreto detrás del accidente junto a nosotros, te invitamos a suscribirte.

Tu apoyo es vital para alcanzar nuestra meta de 1000 seguidores. Gracias por ser parte de esta historia. Ibi, temblando, pero impulsada por una extraña dignidad, se desabrochó el cierre con dedos nerviosos, se quitó el camafeo y lo sostuvo frente a la cara del millonario, pero sin entregárselo. “Si cree que lo robé, dígame qué dice la inscripción”, desafió ella con la voz quebrada.

Si es suyo, debe saber qué hay escrito detrás. Sebastian se quedó inmóvil. La respiración se le detuvo. Dice su voz se suavizó cargada de una tristeza infinita. Dice, “Se má e para siempre.” Y vigiró el camafeo lentamente. La luz del salón iluminó las letras grabadas en el oro desgastado. S + E para siempre. Sebastián soltó un jadeo ahogado.

Le arrebató la joya de las manos. y pasó el dedo por la inscripción una y otra vez, como si quisiera asegurarse de que era real. Es imposible, susurró levantando la vista para clavar sus ojos en los de ella. ¿Cuántos años tienes? 23, respondió Ivy, frotándose el cuello vacío. ¿Cuándo es tu cumpleaños? No lo sé con exactitud, admitió ella.

Me encontraron abandonada el 12 de diciembre. El mundo de Sebastián se detuvo el 12 de diciembre, la fecha exacta del accidente, la fecha en que enterró a su esposa y a su hijo no nacido. “Ven conmigo”, dijo él de repente, agarrándola del codo. “Ya no había ira, solo una urgencia frenética. No voy a ir a ninguna parte con usted.

” Ibi intentó soltarse. “Devuélvame mi collar. Te pagaré.” Sebastian sacó su billetera y arrojó un fajo de billete sobre la mesa más cercana sin siquiera mirarlos. Te daré 10,000 solo por hablar conmigo. 10 minutos. 20,000 si vienes ahora. El restaurante entero contenía la respiración. Ivi miró los billetes esparcidos.

Luego miró los ojos suplicantes del hombre más rico de la ciudad. 30,000, dijo ella, con el corazón latiéndole en la garganta. y me devuelve el collar en cuanto terminemos. Hecho, Sebastian se giró hacia el gerente que seguía temblando en un rincón. Vans, quiero la sala privada y quiero que nadie nos moleste. Si alguien entra, lo despides.

Sin esperar respuesta, Sebastian empujó a Ivy hacia el pasillo reservado. Mientras caminaban, él sacó su teléfono móvil y marcó un número con dedos temblorosos. Dr. Reed, soy Cross. Venga alrestaurante Skyline ahora mismo. Traiga el equipo para una prueba de ADN urgente. Sí, me oyó bien. Deje lo que esté haciendo y venga.

Es una cuestión de vida o muerte. Sebastián aseguró el pestillo de la puerta con un chasquido metálico que resonó como un disparo en la pequeña sala. Se giró de inmediato con el rostro bañado en sudor frío y señaló el sofá de cuero negro. Siéntate, ordenó. Ibi se mantuvo de pie con la espalda pegada a la pared, respirando con dificultad.

Dijo que solo quería hablar, replicó ella, manteniendo la distancia. Abra la puerta. Quiero mis 30,000 y quiero irme. Sebastián ignoró la petición. Se aflojó el nudo de la corbata como si le estuviera asfixiando, y comenzó a caminar de un lado a otro de la habitación como un animal enjaulado. El dinero es tuyo cuando el médico termine, dijo él sin mirarla.

Ahora habla. Dijiste que te encontraron el 12 de diciembre. ¿A qué hora? No lo sé, respondió Ivy, vigilando cada movimiento del millonario. Era un bebé. ¿Cómo voy a saber la hora? Sebastián se detuvo en seco y se acercó a ella, invadiendo su espacio personal. Ibi pudo ver las venas marcadas en su cuello.

“Lo que te contaron las monjas”, insistió él con voz tensa. “Tuvieron que decirte algo. Nadie aparece de la nada. ¿Quién te llevó allí? Ibi dudó. Odiaba hablar de su pasado, de la historia que la definía como una niña no deseada, pero el miedo a aquel hombre la obligó a responder. La hermana Maude me dijo que fue tarde.

De madrugada, estaba lloviendo mucho. Una tormenta corrigió Sebastian en un susurro. Hubo una tormenta terrible esa noche. Sigue. Alguien tocó el timbre del orfanato. Continuó Ivy bajando la mirada. Cuando la hermana abrió, no había nadie, solo un bulto en el suelo envuelto en una chaqueta de hombre sucia y mojada.

Sebastián agarró los hombros de Ibi con fuerza. Una chaqueta. ¿Qué tipo de chaqueta? Me está lastimando. Gritó Ivy empujándolo. Sebastián la soltó de inmediato, levantando las manos, aunque sus ojos brillaban con una intensidad febril. Perdón, sigue. La chaqueta era de cuero, dijo Ivy frotándose los brazos. Vieja olía a tabaco y aceite de motor.

La hermana dijo que parecía la ropa de un vagabundo o un mecánico. Un mecánico. Sebastian cerró los ojos un instante. Su mente viajó 23 años atrás. No había mecánicos en su círculo, pero el accidente ocurrió en la carretera de la montaña. Cualquiera pudo haber pasado. ¿Y el collar? Preguntó Sebastian abriendo los ojos de nuevo. Estaba en la chaqueta.

Lo llevaba puesto. Dijo Ivy tocándose el cuello desnudo. Estaba atado con un nudo doble, muy apretado, como si alguien tuviera miedo de que se cayera. La hermana Maude lo guardó en la caja fuerte hasta que cumplí 18 años. dijo que era mi única herencia. Un golpe fuerte en la puerta interrumpió la confesión. Abran era la voz del Dr.

Reid. Sebastian, soy yo. Sebastian abrió la puerta de golpe. El Dr. Reid, un hombre canoso con gafas de montura gruesa, entró apresuradamente llevando un maletín médico. Detrás de él, el gerente Bans intentaba mirar, pero Sebastian le cerró la puerta en la cara. “¿Qué demonios pasa, Sebastian?”, preguntó Rid. jadeando.

“¿Por qué tanta urgencia? ¿Estás herido?” “Haznos una prueba de ADN”, dijo Sebastian señalando a Ivey. “Ahora mismo quiero una comparación directa de paternidad.” El Dr. Reid miró a la chica de la limpieza, luego al magnate y finalmente soltó una risa incrédula. “Paternidad, Sebastian, por favor, ¿has bebido? Han pasado 23 años desde Hazlo”, rugió Sebastián agarrando al médico por las solapas de la chaqueta.

Ella tiene el camafeo de Evely. Lo llevaba puesto. El silencio cayó sobre la sala. El Dr. Reid palideció y miró a Ibi con nuevos ojos, analizando sus facciones con asombro profesional. “Dios santo”, murmuró Rid. “Los ojos tiene sus ojos. Deja de mirar y saca las muestras”, ordenó Sebastian. Empujándolo hacia el sofá, Rid abrió su maletín con manos temblorosas, sacó dos isopos estériles y unos tubos de ensayo.

“Siéntese, señorita, por favor”, dijo el médico con voz suave. Ibi se sentó en el borde del sofá rígida. “Quiero mi dinero primero”, dijo ella mirando a Sebastian. “30,000 ahora.” Sebastian [música] sacó su chequera y una pluma de oro, garabateó una cifra y firmó con un trazo agresivo.

Arrancó el cheque y lo puso sobre la mesa. 50,000, dijo él, por las molestias. Ahora abre la boca. Ibi tomó el cheque, verificó la cantidad y lo guardó en el bolsillo de su delantal. Luego abrió la boca. El Dr. Reid introdujo el isopo, raspó el interior de su mejilla y lo guardó en el tubo. Hizo lo mismo con Sebastian segundos después.

¿Cuánto tardará?, preguntó Sebastian, guardándose su propio tubo en el bolsillo. Si despierto al técnico del laboratorio y le pago el triple, calculó Rid mirando su reloj unas 4 horas. Pero Sebastián, no te hagas ilusiones. Las coincidencias existen. El duelo puedehacernos ver cosas que no son reales. Lleva esto al laboratorio dijo Sebastian, ignorando la advertencia.

Yo me quedaré aquí con ella. ¿Qué? Ivy se levantó de un salto. No, el trato era la prueba y ya está. Tengo que irme. Tengo otro trabajo por la mañana. No vas a ir a ninguna parte”, dijo Sebastián bloqueando la salida con su cuerpo. “Si eres quien creo que eres, no volverás a limpiar un suelo en tu vida.

Y si no lo eres, necesito saber cómo conseguiste esa joya.” “Es un secuestro”, gritó Ivy buscando su teléfono en el bolsillo. “Voy a llamar a la policía.” Sebastian le arrebató el teléfono de la mano antes de que pudiera desbloquearlo. “Llama a quien quieras cuando tenga los resultados”, dijo él con frialdad. “Hasta entonces eres mi invitada.

Soy su prisionera”, corrigió Ivy con lágrimas de rabia en los ojos. Sebastian no negó la acusación, se giró hacia el doctor Reid. “¡Vete! Llámame en cuanto la máquina termine el análisis. Ni un minuto más tarde.” El médico asintió. miró a la chica con lástima y salió corriendo de la sala. Sebastian volvió a cerrar la puerta con llave y se sentó en el sillón frente a Ibi cruzando las piernas.

“Ahora”, dijo Sebastián, clavando su mirada en ella. “Cuéntame más sobre ese hombre de la chaqueta de cuero. [música] Quiero saberlo todo.” Sebastian no llevó a Ibi a la comisaría, sino a su ático en el centro de la ciudad. El viaje fue silencioso y tenso. Al llegar, los guardias de seguridad confiscaron el teléfono de Ivi y bloquearon las salidas del ascensor privado.

Nadie entra ni sale, ordenó Sebastian a su jefe de seguridad. Si ella intenta escapar, detenla, pero no la lastimes. Ibi se cruzó de brazos de pie en medio de la inmensa sala de estar, que parecía más un museo que un hogar. Esto es ilegal”, dijo ella alzando la voz. “Me tiene secuestrada. Estás bajo custodia protectora hasta que suene ese teléfono”, respondió Sebastian señalando su móvil sobre la mesa de cristal. Siéntate.

Antes de que Ibi pudiera protestar, las puertas del ascensor se abrieron de nuevo. Un hombre alto, con un traje impecable y un maletín de cuero, entró con paso decidido. Era Sterling, el abogado personal de la familia Cross. Sebastian, has perdido la cabeza. Disparó Sterling sin saludar. El gerente del restaurante me llamó.

Dice que secuestraste a una empleada. ¿Tienes idea del escándalo que esto va a causar? Cierra la boca, Sterling, dijo Sebastian sin girarse. Siéntate y espera. El abogado miró a Ibi con desprecio, escaneándola de arriba a abajo. ¿Es ella?, preguntó Sterling con una mueca. La chica del collar. Sebastian, esto es una estafa clásica. Alguien investigó tu pasado, compró una réplica en una casa de empeños y plantó a esta chica en tu camino.

No soy una estafa! gritó Ivy dando un paso hacia el abogado. Y el collar es auténtico. Ah, sí. Sling soltó una risa seca. ¿Y cómo explicas que una limpiadora tenga una joya valorada en medio millón de dólares? ¿Quién te paga la competencia? Nadie me paga. Ivy se giró hacia Sebastian. Déjeme llamar al orfanato. Déjeme llamar a la hermana Maude.

Ella se lo dirá. Ella recibió al hombre que me dejó allí. Sebastian miró al abogado y luego a Ivy. “Hazlo”, dijo Sebastian devolviéndole su teléfono. “Pon el alta voz.” Ivy marcó el número con manos temblorosas. Después de tres tonos, una voz anciana contestó, “Residencia Santa María, hermana Maude, soy yo, Ivi.

” dijo ella acercándose al teléfono. “Estoy, estoy en problemas. Necesito que le diga a unas personas cómo llegué al orfanato. Por favor, ¿es vida o muerte? Hubo una pausa al otro lado de la línea. Ibi, ¿qué pasa, hija? ¿Te ha pasado algo? Solo cuénteles la noche que me encontraron, por favor. Sebastian se inclinó sobre la mesa, escuchando atentamente.

Fue hace 23 años, empezó la voz de la monja crepitando por el altavoz. Una noche de tormenta, el 12 de diciembre. Escuchamos el timbre. Cuando abrí, no había nadie, solo una cesta con un bebé envuelto en una chaqueta de cuero enorme. ¿Vio a alguien?, interrumpió Sebastian bruscamente. ¿Quién es ese hombre?, preguntó la monja asustada.

Responda a la pregunta, ordenó Sebastian. Vi, vi una sombra, admitió la hermana Maude. Un hombre corría hacia una camioneta vieja, cojeaba, parecía herido. Gritó algo antes de arrancar. ¿Qué gritó? Preguntó Sterling. Ahora prestando atención gritó, “Perdóname, Dios mío.” Y luego se fue. Nunca volvió. La sala quedó en silencio. Sebastian cerró los ojos. Un hombre cojo.

Una camioneta vieja. “Gracias, hermana”, susurró Ivy y colgó la llamada antes de que la monja pudiera hacer más preguntas. Sterling se aflojó el nudo de la corbata, visiblemente incómodo. Eso no prueba nada, Sebastián. Pudo ser cualquiera. Un padre arrepentido que abandonó a su hija ilegítima. Evely murió esa noche, dijo Sebastian con voz sepulcral y el bebé desapareció.

Si esehombre estaba en el lugar del accidente, si él la salvó o si él la robó. Contraatacó Sterling. No te hagas esperanzas. Si el ADN sale negativo, voy a demandar a esta chica por intento de fraude y extorsión. Te aseguro que pasará los próximos 10 años en la cárcel. I sintió un nudo en el estómago, pero mantuvo la cabeza alta. Si sale negativo, yo misma caminaré a la comisaría, dijo ella.

Pero si sale positivo, quiero que usted se disculpe de rodillas. El tiempo pasó con una lentitud agonizante. Una hora, 2 horas, 3 horas. Nadie comió, nadie bebió. Sebastian permaneció de pie frente al ventanal, mirando las luces de la ciudad. Ivy se sentó en el sofá abrazando sus rodillas. Sterling revisaba documentos en su tableta, pero no dejaba de mirar el reloj.

A las 3 de la madrugada, el teléfono de Sebastian sonó. El sonido fue estridente en el silencio de la habitación. Sebastian se giró lentamente. La pantalla mostraba el nombre. Dr. Reid Sebastian miró el teléfono como si fuera una bomba a punto de estallar. Ivy se puso de pie con el corazón golpeándole las costillas. Sterling dejó la tableta.

Sebastian contestó y puso el altavoz. Habla, dijo. La voz del doctor Reid sonaba exhausta, pero clara. He revisado las muestras tres veces, Sebastian. No quería cometer un error. Y bien, insistió Sebastián apretando los puños. Es una coincidencia perfecta, dijo el médico. 99,9% Sebastian, ella es tu hija. El mundo pareció detenerse.

Sterling dejó caer su bolígrafo al suelo. Ibi se tapó la boca con las manos para ahogar un soyoso. Sebastián no dijo nada, colgó el teléfono lentamente y levantó la vista. Sus ojos grises, normalmente fríos y duros como el acero, estaban llenos de lágrimas. Cruzó la habitación en tres zancadas. largas. Ibi retrocedió asustada por la intensidad de su mirada, pero él no se detuvo.

Sebastian cayó de rodillas frente a ella. Algo que el gran magnate nunca había hecho ante nadie. “Estás viva”, susurró él con la voz rota agarrando las manos de Ibi como si fueran sus salvavidas. “Dios mío, estás viva.” Abi miró al hombre que había temido hace unas horas, ahora arrodillado y llorando a sus pies. La verdad la golpeó con fuerza.

No era una huérfana, no era un error, era hija de alguien, papá. La palabra salió de sus labios sin que ella lo pensara. Extraña y nueva. Sebastian escondió el rostro en las manos de su hija y lloró, liberando 23 años de dolor acumulado. Sterling, pálido como un fantasma, recogió su maletín y salió de la habitación sin hacer ruido, sabiendo que acababa de presenciar un milagro que no podía refutar.

Sebastian se puso de pie secándose las lágrimas con el dorso de la mano. En un parpadeo, la vulnerabilidad desapareció de su rostro y la máscara de magnate implacable volvió a su lugar. “Necesitas ropa nueva”, dijo Sebastian sacando su teléfono. “Y una habitación decente. Llamaré a la ama de llaves para que prepare la suite azul.

[música] Es la más grande. I, que aún estaba procesando el shock de tener un padre, se levantó del sofá tambaleándose. “Espera un momento”, dijo ella levantando una mano. “No voy a quedarme aquí.” Sebastian se detuvo en seco con el dedo sobre la pantalla del móvil. “¿Qué has dicho?” “Tengo un apartamento”, explicó Ivy, sintiéndose pequeña bajo la mirada intensa de su padre. “Tengo cosas que hacer.

Tengo que alimentar a mi gato. No puedo simplemente mudarme a un ático de lujo porque un papel diga que compartimos sangre. Ese papel dice que eres una cross, replicó Sebastian acercándose a ella. Y los cross no viven en apartamentos de alquiler en la zona sur. Vives aquí conmigo. No soy una de sus propiedades. Espeto, Ivy, retrocediendo.

He sobrevivido 23 años sin usted. No necesito que venga ahora a controlar mi vida. La tensión en la sala se disparó. Sebastian apretó la mandíbula, acostumbrado a que sus órdenes se cumplieran sin rechistar. No se trata de control, se trata de seguridad, dijo él bajando la voz. Piénsalo, Ivy. Mi esposa murió en un accidente de coche que la policía calificó de fatalidad.

Dijeron que no hubo supervivientes, que el coche ardió por completo. Ibi sintió un escalofrío. ¿Y qué? ¿Y tú estás aquí? Continuó Sebastian, señalándola viva, sin una sola quemadura, lo que significa que el informe policial mintió, lo que significa que alguien te sacó de ese coche antes de que explotara y te escondió en un orfanato.

Sebastián caminó hacia el ventanal, mirando la ciudad nocturna con ojos oscuros. Alguien sabía que estabas viva y no me lo dijo. Alguien te robó de mis brazos hasta que sepa quién y por qué. No vas a salir de esta casa sin escolta. Ivy se quedó en silencio. La lógica de Sebastian era aterradora, pero irrefutable. Si su madre murió en ese fuego, ¿quién la salvó a ella? ¿Y por qué el Salvador se escondió? Necesito ir a mi casa! Insistió Ivy, pero con voz más suave.

Tengo fotos de mis amigas del orfanato.Tengo el diario que empecé a escribir cuando era niña. No puedo dejarlo todo. Sebastián suspiró y asintió una vez sec, está bien, iremos mañana. Pero irás con mis guardias y volverás conmigo. De acuerdo, aceptó Ivy cruzándose de brazos.

Pero no me llames Charlotte, soy Ivy. Ese es mi nombre. Tu nombre es el que tu madre eligió antes de morir”, dijo Sebastian con suavidad sacando una foto antigua de su cartera. Ella quería llamarte Charlotte. Le tendió la foto. Ibi la tomó con dedos temblorosos. Era una imagen borrosa de una mujer joven riendo con el cabello oscuro y los mismos ojos color miel que Ibi veía cada mañana en el espejo.

El parecido era innegable. “Ivi” sintió un nudo en la garganta. Charlotte susurró. probando el nombre. Sonaba extraño, pero también sonaba a hogar. Sebastián no le dio tiempo para más sentimentalismos. Se giró hacia la puerta, donde su jefe de seguridad esperaba. Prepara el coche para mañana a primera hora y localiza al detective Cole.

Quiero que venga a desayunar. ¿Un detective? Preguntó Ivy levantando la vista de la foto. El mejor investigador privado del estado respondió Sebastian con una sonrisa fría. Vamos a reabrir el caso del accidente. Vamos a desenterrar cada mentira que se dijo hace 23 años. A la mañana siguiente, el comedor del ático estaba lleno de actividad.

El detective Cole, un hombre calvo con una cicatriz en la mejilla y aspecto de no haber dormido en una semana, escuchaba atentamente mientras bebía café negro. Es una historia increíble, señor Cross, dijo Cole mirando los resultados de ADN sobre la mesa. Sí, la chica. Digo, si la señorita Charlotte estaba en ese coche, el informe forense es basura.

Quiero saber quién estaba en la escena, ordenó Sebastian. Quiero los nombres de todos los policías, bomberos y paramédicos que acudieron esa noche y quiero encontrar al hombre de la chaqueta de cuero. El fantasma, murmuró Ivy, que estaba sentada al otro lado de la mesa, incómoda con la ropa de marca que Sebastian había hecho traer para ella.

La monja dijo que cojeaba. Cole anotó el detalle en su libreta, un vagabundo cojo con una chaqueta de cuero en medio de una tormenta en la carretera de la montaña, repitió el detective. No es mucho, pero es un comienzo. De repente, el teléfono de Ivy que Sebastian le había devuelto vibró sobre la mesa. Era un mensaje de texto de un número desconocido. Ivybi lo leyó y palideció.

Papá”, dijo ella usando la palabra instintivamente por el miedo. Sebastian se inclinó hacia ella de inmediato. “¿Qué pasa?” Ivy le mostró la pantalla. El mensaje era corto y brutal. “Disfruta de tu nueva vida mientras puedas. Los secretos muertos deberían permanecer muertos.” Sebastian leyó el mensaje y su rostro se transformó en una máscara de furia asesina.

Arrancó el teléfono de la mano de Avi y se lo pasó al detective. Rastrea este número”, gruñó Sebastian. Ahora Cole miró la pantalla y se puso de pie de un salto, sacando su propio equipo. “Esto confirma nuestras sospechas, señor Cross”, dijo el detective con voz grave. Alguien está vigilando y no están contentos de que su hija haya aparecido.

Ibi miró a su padre sintiendo el peso de la jaula de oro cerrarse a su alrededor. Ya no era solo una cuestión de identidad, ahora era una cacería. El detective Cole cerró su ordenador portátil con un golpe seco. El ruido hizo que Ivi saltara en su silla. “La señal del mensaje está encriptada”, dijo Cole frotándose la cicatriz de su mejilla.

“Quien quiera que haya enviado esa amenaza sabe lo que hace. No es un matón cualquiera, señor Cross. Es un profesional.” Sebastian golpeó la mesa con el puño, haciendo tintinear la porcelana del desayuno. No me importa si es un fantasma, gruñó Sebastián. Quiero saber quién estaba en esa carretera hace 23 años. Vámonos.

¿A dónde? Preguntó Ivy, poniéndose de pie. Al lugar donde empezó todo, respondió Sebastian, agarrando su abrigo al paso de la montaña. El viaje en el todo terreno blindado fue rápido y silencioso. El convoy de seguridad de Sebastián se abría paso por las curvas peligrosas de la carretera de montaña como una serpiente de metal negro.

Ibi miraba por la ventana sintiendo náuseas a medida que ascendían. Los pinos pasaban borrosos, altos y oscuros. El coche se detuvo en un mirador abandonado, protegido solo por una barandilla de metal oxidado. El viento soplaba con fuerza, agitando los abrigos de los hombres de seguridad que salieron primero para asegurar el perímetro.

Sebastian bajó del coche y ayudó a Ibi a descender. Su mano estaba fría, pero su agarre era firme. Caminaron hasta el borde del precipicio. Abajo, a cientos de metros, se veía el esqueleto de un bosque quemado que nunca se había recuperado del todo. “Aquí fue”, dijo Sebastián con la voz ahogada por el viento. Eran las 11 de la noche.

Yo via a cántaros. Un camión invadió nuestro carril. Perdí el control. Ibi miró haciael abismo, se imaginó la caída, el fuego, el terror. “¿Cómo pude sobrevivir a esto?”, preguntó ella en un susurro. “Eso es lo que vamos a averiguar”, dijo el detective Cole, acercándose con una carpeta gruesa bajo el brazo.

“Señor Cross, he estado revisando el informe de la autopsia original mientras veníamos. Hay algo que no encaja. ¿Qué quieres decir?”, preguntó Sebastian girándose bruscamente. Cole abrió la carpeta y sacó una hoja amarillenta. El forense escribió que el cuerpo estaba tan carbonizado que la identificación visual era imposible.

Usaron registros dentales. Pero mire esto, no hay ninguna mención sobre el embarazo en el examen pélvico. Sebastian le arrancó el papel de las manos. Dijeron que el fuego había consumido todo. El fuego no borra los huesos, señor Cross, interrumpió Cole. Si el bebé hubiera muerto dentro de ella, habrían encontrado restos fetales, esqueleto, algo.

Pero el informe está vacío, lo que significa una de dos cosas. O el forense era un incompetente, o alguien le pagó para que mirara hacia otro lado, o ella dio a luz antes de morir, dijo Ivy, con los ojos fijos en el bosque de abajo. El hombre de la chaqueta de cuero. Él me sacó. Tenemos que bajar ahí”, dijo Sebastian caminando hacia el maletero para sacar cuerdas.

“Quiero ver el lugar exacto, señor Cross, es peligroso, advirtió Cole. Pero tengo una pista mejor. En el informe policial hay una nota al pie de página casi ilegible, una llamada de una enfermera local esa misma noche. Una enfermera. Sebastián se detuvo. Sí, Martha Higgins. Trabajaba en la clínica rural del pueblo siguiente.

Llamó a la policía para reportar a un hombre sospechoso que intentaba robar suministros médicos, pero la policía estaba demasiado ocupada con su accidente y la ignoraron. ¿Dónde vive esa mujer? preguntó Sebastián tirando las cuerdas de nuevo al coche. “Sigue viva”, dijo Cole revisando sus notas. “Vive en una residencia de ancianos a 20 km de aquí.

Vamos”, ordenó Sebastian, empujando a Ivy suavemente hacia el coche. “Quiero hablar con ella antes de que quien nos envió el mensaje sepa que estamos investigando. Media hora después entraban en el vestíbulo de la residencia el valle. El lugar olía a desinfectante y la banda. Sebastian no esperó a la recepcionista, caminó directamente hacia la sala de día, seguido por Cole e Ivy.

Encontraron a Martha Higgins sentada en una silla de ruedas frente a una ventana tejiendo una bufanda interminable. Era una mujer muy anciana con el cabello blanco como la nieve y manos nudosas. “Señora Higgins”, preguntó Cole arrodillándose junto a ella. La mujer dejó de tejer y lo miró con ojos acuosos, pero lúcidos.

Ya no soy enfermera, joven. No tengo medicinas. No venimos por medicinas, dijo Sebastián dando un paso adelante. Su presencia llenaba la habitación. Venimos a preguntar por la noche del 12 de diciembre hace 23 años. La noche del accidente de los cross. Las manos de la anciana temblaron y dejó caer las agujas de tejer.

El accidente del millonario, murmuró ella. fuego en la montaña. Usted llamó a la policía esa noche, presionó Cole. Dijo que vio a un hombre. Nadie me escuchó, dijo Marta con un tono de amargura antigua. Dijeron que era un vagabundo borracho. Pero yo sé lo que vi. ¿Qué vio Martha? Preguntó Ivy acercándose. Se agachó para quedar a la altura de los ojos de la anciana y le tomó las manos. Por favor, díganoslo.

Es muy importante. Marta miró a Ivy, entornó los ojos como si intentara enfocar una imagen lejana. “¿Te pareces a ella?”, susurró la anciana. “A la mujer de la foto del periódico. Cuéntenos sobre el hombre”, insistió Sebastian impaciente. Marta suspiró y miró hacia la ventana. Entró en la clínica por la puerta trasera.

Estaba empapado. Olía a humo y a sangre quemada. Llevaba una chaqueta de cuero que le quedaba grande. ¿Qué quería?, preguntó Cole. No quería dinero, dijo Martha. Quería hilo de sutura y leche. Leche, repitió Sebastian sintiendo un nudo en el estómago. Fórmula para bebés, aclaró Marta. Estaba desesperado. Lloraba, tenía las manos quemadas.

Le di lo que pidió y le dije que fuera al hospital, pero él dijo que no podía, que se la quitarían. ¿A quién?, preguntó Ivy. A la niña respondió Marta. Dijo que tenía que salvar a la niña porque la madre se había ido al cielo. Sebastian cerró los ojos luchando contra las lágrimas. Era verdad. Evelyin había dado a luz.

Evely había muerto sabiendo que su hija estaba viva. ¿Sabe quién era ese hombre? Preguntó Cole sacando su libreta. Le dijo su nombre. No negó Marta, pero lo conocía de vista. Era uno de los sin techo que vivían en las cabañas abandonadas del bosque. Lo llamaban el cojo Elías. Elías, repitió Sebastián, grabando el nombre en su memoria como una sentencia.

Sabe dónde está ahora. Desapareció después de esa noche, dijo la anciana. Pero solía trabajar ocasionalmente en el viejoalmacén de granos al otro lado del condado. Si sigue vivo, quizás alguien allí lo recuerde. De repente, el sonido de cristales rotos interrumpió la conversación. Una piedra envuelta en papel atravesó la ventana de la sala, aterrizando a los pies de Sebastian.

Los guardias de seguridad entraron corriendo, sacando sus armas. “¡Abajo!”, gritó Cole, empujando a Ibi al suelo. Sebastian no se movió. se agachó y recogió la piedra. Desenvolvió el papel con manos furiosas. ¿Qué dice?, preguntó Ivy desde el suelo temblando. Sebastián leyó la nota en voz alta con un tono que prometía venganza.

“Dejen de remover las cenizas o se quemarán con ellas. Nos han seguido”, dijo Cole mirando hacia la calle vacía a través de la ventana rota. Bien, dijo Sebastián arrugando el papel en su puño. Eso significa que tienen miedo. Vamos al almacén de granos. Vamos a encontrar a Elías antes que ellos. El convoy de seguridad se detuvo en la entrada del sector sur, la zona más deprimida de Silver Creek.

Los edificios aquí no eran rascacielos de cristal, sino bloques de ladrillo gris con ventanas rotas y grafitis descoloridos. Sebastian miró por la ventana tintada con disgusto. Este lugar es un laberinto, dijo Col. ¿Dónde empezamos? El almacén de granos cerró hace 10 años, respondió el detective revisando un mapa en papel.

Ahora es un refugio improvisado para personas sin hogar. Si Elías sigue vivo, estará allí. Entremos, saquémoslo y vámonos, ordenó Sebastián abriendo la puerta. Espere”, dijo Ivy agarrándole del brazo. “No puede entrar ahí vestido así.” Sebastian miró su traje italiano de tres piezas y su reloj de platino.

“¿Y qué sugieres? ¿Que me disfrace?” “No tenemos tiempo. Sugiero que me deje hablar a mí”, dijo Ivy bajando del coche. “Usted huele a dinero y a policía. Si entra ahí exigiendo respuestas, se cerrarán como ostras. Yo conozco a esta gente. He vivido como ellos.” Sebastián dudó. Pero el detective Cole asintió. La chica tiene razón, señor Cross.

Su presencia grita autoridad. Aquí odian la autoridad. El grupo avanzó a pie por un callejón estrecho. El aire olía a basura quemada y humedad. Un grupo de hombres jugaba a los dados contra una pared. Al ver a Sebastián y sus guardaespaldas se detuvieron y escupieron al suelo. “Perdidos turistas”, preguntó uno de ellos.

Un hombre con un tatuaje en el cuello bloqueando el paso. El peaje para pasar es caro. Los guardaespaldas de Sebastián llevaron las manos a sus armas bajo las chaquetas. La tensión se disparó en un segundo. “Quítese de en medio”, advirtió Sebastian con voz gélida. “¿O qué? ¿Vas a llamar a papi?”, se burló el hombre sacando una navaja. Antes de que Sebastián pudiera reaccionar, Ibi se adelantó, empujó a su padre hacia atrás con fuerza sorprendente y se encaró con el hombre del tatuaje.

“Guarda eso, Marco,” dijo ella con voz firme. El hombre parpadeó confundido. “¿Conoces mi nombre? Limpié el bar donde te emborrachabas los viernes”, dijo Ivy cruzándose de brazos. Sé que tienes una hija enferma en el bloque cuatro y sé que si tocas a este hombre, la policía vendrá y no quedará nada de este barrio. ¿Quieres eso para tu hija? Marcó bajo la navaja lentamente, [música] mirando a Ibi con reconocimiento. La chica de la limpieza.

¿Qué haces con estos buitres? Buscó a Elías, dijo Ibi, ignorando el insulto. El cojo dicen que está en el viejo almacén. Necesito verlo. Es vida o muerte, Marco. El hombre dudó mirando los billetes que asomaban del bolsillo de Sebastian, pero luego miró los ojos suplicantes de Ivy. “Elías es un fantasma”, gruñó Marco.

No habla con nadie. Vive en la torre de vigilancia del almacén, en la zona oeste, pero cuidado, tiene una escopeta y no le gustan las visitas. Gracias”, dijo Ivy. Cuando pasaron de largo, Sebastian miró a su hija con una mezcla de asombro y respeto. “¿Cómo sabías eso?”, preguntó él en voz baja. “Usted lee informes financieros.

Yo escucho a la gente”, respondió Ivy sin detenerse. “Vamos.” Llegaron al viejo almacén de granos 20 minutos después. Era una estructura colosal de metal oxidado rodeada de una valla rota. El viento silvaba a través de los agujeros en las paredes. “Col, tú y tus hombres cubrid el perímetro”, ordenó Sebastian. “IV y yo subiremos a la torre.

Es peligroso, Señor”, protestó Cole. “Es mi hija y es mi testigo”, dijo Sebastián. “Nadie más sube.” Entraron en la oscuridad del almacén. El suelo estaba lleno de escombros. Subieron por una escalera de metal que crujía bajo sus pies con cada paso. Al llegar al rellano superior, frente a una puerta de acero cerrada, Sebastian hizo una señal para que se quedara detrás de él.

Golpeó la puerta con los nudillos. “Elías!”, gritó Sebastián. “Sé que estás ahí, abre.” No hubo respuesta, solo el sonido del viento. Elías, insistió Sebastián. “No soy la policía. Vengo a hablar del accidente de hace 23 años. Vengo a hablar de la bebé que salvaste. Seescuchó el sonido inconfundible de un arma cargándose al otro lado de la puerta.

Váyase, dijo una voz ronca y quebrada desde el interior. No hay nada que hablar. Los muertos están muertos. Sebastian miró a Ivy. Ella asintió y se acercó a la puerta. No todos están muertos. Elías dijo Ivy pegando la frente al metal frío. Yo estoy viva. Soy la bebé de la chaqueta de cuero. Soy la niña que dejaste en el orfanato.

Hubo un silencio largo y pesado. Luego el sonido de pasos arrastrados irregulares. Una cojera miente susurró la voz. Más cerca ahora. Ella murió. Yo la vi morir. Tengo el collar, dijo Ivi sacando el camafeo por el cuello de su blusa. Tengo el camafeo de mi madre. Ábreme, por favor, solo quiero darte las gracias.

El cerrojo se movió lentamente. La puerta se abrió con un chirrido agónico. En la penumbra, un hombre anciano con barba blanca y ropa remendada los apuntaba con una escopeta vieja. Sus manos temblaban, pero cuando sus ojos se posaron en Ivy, en su rostro, en sus ojos color miel, el arma se le resbaló de las manos y cayó al suelo con un estruendo.

Elías cayó de rodillas solozando como un niño. “Dios mío”, lloró el anciano cubriéndose la cara. “Dios mío, eres tú. Tienes su cara, tienes la cara de la mujer que no pude salvar.” Sebastián apartó la escopeta con el pie y luego, para sorpresa de Ivy, se agachó y ayudó al anciano a levantarse. No había furia en los movimientos de Sebastian, solo una urgencia desesperada.

¿Por qué?, preguntó Sebastian agarrando a Elías por los hombros. ¿Por qué te la llevaste? ¿Por qué no me dijiste que estaba viva? Elías levantó la vista con los ojos llenos de terror, porque ellos estaban mirando, susurró el anciano, los hombres del coche negro. Ellos provocaron el accidente.

Ellos querían asegurarse de que nadie saliera vivo de allí. Si yo hubiera ido a la policía, nos habrían matado a los dos. Sebastian agarró a Elías por las solapas de su camisa sucia, levantándolo del suelo con una fuerza nacida de la desesperación. ¿Qué hombres?”, exigió Sebastián, “¿Quiénes eran?” Elías temblaba con los ojos desorbitados, mirando hacia la puerta de acero, como si los fantasmas del pasado fueran a entrar en cualquier momento.

“No tenían rostro”, balbuceó el anciano. Llevaban pasamontañas, conducían un sedán negro, sin luces, sin matrícula. Yo estaba refugiado bajo el puente cuando los vi. Ellos no perdieron el control, señor Cross. Ellos lo envistieron, lo empujaron al barranco. Ivy se tapó la boca con las manos. Sebastian soltó a Elías retrocediendo como si hubiera recibido un golpe físico.

“Fue un asesinato”, susurró Sebastian. “No un accidente. Intentaron matarnos. Bajaron del coche para rematarlos”, continuó Elías, hablando rápido, escupiendo las palabras que había guardado durante 23 años. Pero el coche de usted estaba en llamas. Pensaron que nadie podría sobrevivir a ese infierno. Se rieron y se fueron. ¿Y mi madre? Preguntó Ivy acercándose al anciano.

¿Cómo? ¿Cómo salí yo de ahí? Elías la miró con una ternura dolorosa. Ella no murió en el impacto. Tu madre era una leona. Con las piernas rotas, con el cuerpo quemado. Se arrastró. Salió del coche antes de que el tanque de gasolina explotara. El anciano señaló hacia el bosque imaginario a través de la pared del almacén.

La encontré en la vieja cabaña de cazadores a medio kilómetro de la carretera. Estaba gritando, pero no de dolor. Estaba de parto. Sebastian cerró los ojos apretando los puños hasta que los nudillos se pusieron blancos. Dios mío, Evely no tenía nada”, dijo Elías con lágrimas corriendo por su barba sucia, “solo un cuchillo de monte y unas mantas viejas. Ella me obligó a ayudarla.

Me dijo, “Si salvo a mi bebé, me da igual morir.” Y lo hizo. Te trajo al mundo en medio de la suciedad y la sangre, mientras la tormenta rugía fuera. Abi tocó el camafeo en su cuello, sintiendo el peso de la historia. “Me dio este collar”, dijo ella. ¿Verdad? Me lo dio a mí”, corrigió Elías, “justo antes de antes de irse me hizo prometer que te llevaría lejos.

” Dijo, “Si saben que está viva, volverán. Escóndela donde el dinero no pueda encontrarla.” Elías miró a Sebastián. Por eso no fui a la policía, señor Cross. Pensé que usted estaba muerto y pensé que si entregaba a la niña al sistema, los hombres del coche negro la encontrarían. El orfanato era el único lugar seguro, un lugar anónimo.

“Me robaste a mi hija”, dijo Sebastian con voz gélida, aunque sus ojos mostraban una mezcla de furia y gratitud, pero le salvaste la vida. De repente, la radio del detective Col, que había subido silenciosamente detrás de ellos, cobró vida con una estática ruidosa. “Jefe!”, gritó la voz de uno de los guardias de seguridad. Tenemos compañía, tres vehículos todoterreno acercándose por el camino principal.

Han apagado las luces. Sebastian reaccionó al instante. El dolor del pasadoreemplazado por la amenaza del presente. “¿Son policías?”, preguntó. “Negativo, respondió la radio. Llevan armas largas. Están bloqueando la salida. Nos han encontrado.” Gimió Elías retrocediendo hacia la oscuridad de la torre. Le dije que no viniera. Le dije que volverían.

“Cole, saca a mi hija de aquí”, ordenó Sebastian, sacando una pistola que llevaba oculta en la espalda bajo su chaqueta. “Llévatela por la parte trasera. No me voy sin usted”, gritó Ivy agarrando el brazo de su padre. “Acabo de encontrarlo. Exacto.” Sebastian la miró con intensidad feroz. “Y no voy a perderte otra vez.

Col, muévete al suelo”, gritó Cole. empujando a Aibi y a Elías al piso. Un segundo [música] después, el cristal de la ventana de la torre estalló en mil pedazos. El sonido de un disparo de francotirador resonó en el aire, seguido por el silvido de una bala que se incrustó en la pared de metal a centímetros de la cabeza de Sebastián.

“Están disparando!”, gritó Col, arrastrándose hacia la escalera. Tenemos que bajar al sótano. Elías guía el camino. El montacargas, dijo el anciano temblando. Hay un viejo montacargas de grano que baja a los túneles. Vamos, ordenó Sebastian disparando dos veces hacia la ventana rota para cubrir su retirada. El grupo corrió hacia la plataforma oxidada del montacargas.

Las balas repiqueteaban contra el metal del almacén como granizo mortal. Abajo se oía el sonido de puertas siendo derribadas y voces gritando órdenes en un idioma extranjero. ¿Quiénes son?, preguntó Ivy, aferrada al brazo de Elías mientras la plataforma descendía con un chirrido metálico. Sebastian recargó su arma con movimientos precisos y fríos.

“Los mismos que mataron a tu madre”, dijo él con una mirada que prometía una violencia terrible. “Y esta vez no voy a ser la víctima”. El montacargas golpeó el suelo de cemento con un impacto que hizo temblar los dientes de Ivy. El polvo se levantó en una nube asfixiante. “¡Muévanse!”, gritó Sebastian, agarrando a Ibi de la mano y tirando de ella hacia la negrura del túnel. “Cole, cúbrenos.

” El detective Cole se quedó atrás disparando hacia el hueco del ascensor, mientras las luces de las linternas de los atacantes comenzaban a descender por los cables. “¡Vayan”, rugió Cole. Yo los detendré aquí. No voy a dejarte, protestó Sebastian. Tiene que sacar a su hija respondió Col recargando su arma. Corra.

Sebastian maldijo en voz baja, pero sabía que el detective tenía razón. Empujó a Elías hacia adelante. Guíenos, anciano. ¿A dónde lleva este túnel? Al río jadeó Elías, cojeando lo más rápido que podía. Hay una salida de desagüe vieja a medio kilómetro. El grupo corrió por el pasillo estrecho y húmedo. El agua les llegaba a los tobillos, fría y maloliente.

Ibi tropezaba en la oscuridad, guiada solo por la luz del teléfono móvil de su padre. Detrás de ellos, el sonido de los disparos de col resonaba como truenos lejanos, seguido de una explosión sorda que sacudió las paredes. “¿Qué fue eso?”, preguntó Ivy deteniéndose. Cole ha volado la entrada, dijo Sebastian sin mirar atrás, aunque su voz estaba tensa.

Ha derrumbado el túnel para ganar tiempo. Sigue corriendo. Corrieron hasta que sus pulmones ardieron. El túnel parecía interminable, lleno de ratas que chillaban y tuberías oxidadas que goteaban. Finalmente vieron una luz grisácea al final, una rejilla de metal cubierta de enredaderas. Sebastián golpeó la rejilla con la culata de su pistola hasta que se dió.

Salieron al aire libre, rodando por una pendiente de hierba húmeda hasta la orilla del río. La noche era oscura, sin luna. Allí señaló Elías, respirando con dificultad y señalando un cobertizo de madera medio podrido. Tengo mi vieja camioneta escondida allí. Corrieron hacia el vehículo. Era una camioneta oxidada de hace 30 años.

Pero el motor arrancó con un rugido estruendoso cuando Elías giró la llave. “Suban”, gritó el anciano. Sebastian empujó a Ibi al asiento del copiloto y saltó a la parte trasera, justo cuando dos vehículos todo terreno negros aparecían en la loma, rompiendo la maleza. “¡Aranca!”, gritó Sebastian golpeando el techo de la cabina.

Elías pisó el acelerador, la camioneta derrapó en el barro y salió disparada hacia el camino forestal. Las balas impactaron en el portón trasero haciendo saltar chispas. Una persecución frenética comenzó a través del bosque. Los vehículos negros eran más rápidos, más modernos y sus luces LED cegaban a Elías a través de los espejos.

“Nos van a alcanzar!”, gritó Ivyando hacia atrás. Sebastian desde la caja de la camioneta, disparaba con precisión fría hacia los neumáticos de los perseguidores. Uno de los vehículos negros perdió el control, chocó contra un pino y volcó en una bola de fuego. Pero el segundo vehículo seguía allí acercándose peligrosamente.

“Elías, gira a la izquierda”, ordenó Sebastián, “hacia el puente viejo. Elpuente está cortado”, gritó Elías. “¡Hazlo! Elías giró el volante con fuerza. La camioneta se inclinó sobre dos ruedas y entró en un camino de grava. El puente viejo apareció frente a ellos una estructura de madera que cruzaba un barranco profundo.

Faltaban tablas en el medio. “Sujétense”, gritó Elías cerrando los ojos. La camioneta aceleró. Ibi gritó. El vehículo saltó sobre el hueco del puente golpeando el otro lado con un estruendo brutal que rompió la suspensión, pero aterrizaron. El vehículo perseguidor, demasiado pesado y rápido para frenar, intentó seguirles, pero las tablas podridas del puente se dieron bajo su peso.

Él todo terreno cayó al vacío, desapareciendo en la oscuridad del barranco. Segundos después, se escuchó el impacto contra las rocas del río. Elías frenó la camioneta humeante un kilómetro más adelante. El silencio de la noche volvió a caer sobre ellos, solo roto por el sonido del motor agonizante. Sebastian bajó de la parte trasera, sucio de barro y pólvora, pero ileso.

Abrió la puerta del copiloto y sacó a Ivy, abrazándola con fuerza. ¿Estás bien?, preguntó, revisándola en busca de heridas. “Sí”, dijo Ivy, temblando incontrolablemente. “Papá, ¿quiénes eran? ¿Por qué nos odian tanto?” Sebastián miró hacia el puente destruido con una expresión sombría. No nos odian, Ivy, solo cumplen órdenes.

Eran mercenarios, profesionales. ¿Quién tiene dinero para contratar mercenarios?, preguntó Elías bajando de la camioneta y apoyándose en el capó. Sebastián sacó su teléfono. Estaba roto. Lo tiró al suelo con rabia. Alguien de mi círculo dijo Sebastian. Alguien que sabía que estábamos en el almacén. Solo tres personas sabían a dónde íbamos.

Cole, tú y mi abogado Sterling. Cole, preguntó Ivy. Él se sacrificó por nosotros. Entonces queda Sterling, dijo Sebastian con los ojos brillando con una furia fría. O alguien más arriba, alguien que se benefició de la muerte de tu madre hace 23 años. ¿Qué hacemos ahora? Preguntó Ivy. No podemos volver a tu ático. Sabrán que estamos allí.

No dijo Sebastián. Estamos muertos oficialmente, al menos por esta noche. Elías, ¿conoces algún lugar seguro? Un lugar sin cámaras, sin tecnología. El anciano asintió lentamente. Conozco una granja abandonada a 20 km al norte. Nadie va allí. Es propiedad de un viejo amigo que murió hace años. Llévanos, dijo Sebastián.

Mañana empezaremos la guerra, pero esta noche necesito que mi hija duerma. subieron de nuevo a la camioneta maltrecha. Mientras se alejaban bajo la protección de los árboles, apoyó la cabeza en el hombro de su padre. Por primera vez en su vida se sentía en peligro mortal, pero también por primera vez se sentía completamente segura.

La granja abandonada era fría y silenciosa. Sebastian rompió la cerradura de la puerta principal con una patada y entraron. No había electricidad, pero la luz de la luna entraba por las ventanas rotas. No enciendan fuego”, advirtió Sebastián. “Si tienen satélites buscándonos, una señal térmica nos delatará”. Ivy se sentó en una silla polvorienta, abrazándose a sí misma.

“Papá, dijiste que Sterling sabía a dónde íbamos, pero él es tu abogado. ¿Por qué querría matarte? Porque Sterling gestiona el fideicomiso de tu madre”, dijo Sebastian, revisando su arma. Si Evely y su heredero mueren, el control total de las acciones pasa a la junta directiva. Sterling ha estado votando con mis acciones durante 23 años pensando que no había herederos.

Y ahora aparezco yo, comprendió Ivi, y se le acaba el juego. De repente, Elías, que estaba vigilando junto a la ventana, hizo un gesto brusco. Señor Cross, venga a ver esto. Sebastian se acercó. A lo lejos, en el camino de tierra por el que habían venido, se veían luces de faros acercándose lentamente. “Nos han seguido”, dijo Elías con voz temblorosa.

“¿Pero cómo tiramos los teléfonos?” Sebastian miró a, luego a Elías, se acercó al anciano y le arrancó la chaqueta de cuero que llevaba puesta. Oiga, protestó Elías. Sebastian palpó el  de la chaqueta, sacó una navaja de su bolsillo y rasgó la tela del cuello. Cayó un pequeño disco metálico negro al suelo.

Un rastreador, dijo Sebastian, pisándolo con su bota hasta destrozarlo. Te lo pusieron en el almacén hace años, Elías. Han estado vigilándote todo este tiempo esperando a que alguien viniera a preguntar. Estamos rodeados, dijo Ivyando por la ventana. Tres vehículos negros rodeaban la casa. Sebastian le dio su arma a Ibi. ¿Sabes usar esto? No.

Dijo ella con las manos temblando. Apunta y aprieta el gatillo si alguien cruza esa puerta, dijo Sebastián. Elías bloquea la entrada trasera. Yo voy a salir. Te matarán. Gritó. No, dijo Sebastian con una sonrisa fría. Ellos quieren que salga. Sterling quiere asegurarse de que estoy muerto y voy a darle la sorpresa de su vida.

Sebastian salió por la puerta principal con las manos en alto. Los faros de los cocheslo iluminaron. “Sterling!”, gritó Sebastian a la oscuridad. “Sé que estás ahí. Terminemos con esto. Una figura abajo del coche central era Sterling, impecable incluso en medio del campo, sosteniendo un arma con silenciador. Nada personal, Sebastián, dijo el abogado.

Pero el negocio es el negocio y tu hija es un cabo suelto que cuesta 1000 millones de dólares. Ella no sabe nada de negocios dijo Sebastian caminando lentamente hacia él. Déjala ir. Mátame a mí, Sterling. Ríó. Oh, Sebastián, siempre fuiste un sentimental. Mátenlos a Tod. Antes de que Sterling pudiera terminar la orden, se escuchó el rugido de un motor aéreo.

Un helicóptero negro surgió de detrás de los árboles volando bajo. Un foco cegador iluminó a los mercenarios. Policía federal, tronó una voz desde el altavoz del helicóptero. Tiren las armas. Sterling miró al cielo confundido. ¿Qué demonios? Desde la línea de árboles, docenas de agentes tácticos salieron corriendo, rodeando a los mercenarios.

Al frente de ellos, con un brazo vendado y la ropa quemada, estaba el detective Cole. “Te dije que no te dejaría, jefe”, gritó Cole, apuntando a Sterling. [música] Sterling intentó levantar su arma, pero Sebastian fue más rápido. Se abalanzó sobre el abogado, derribándolo con un golpe brutal en la mandíbula. La mañana siguiente, la sala de juntas de la Torre Skyline estaba llena a rebosar.

Todos los accionistas importantes estaban presentes, murmurando nerviosamente. Sterling, con el labio partido y esposado, estaba sentado en una silla bajo la vigilancia de la policía, pero la reunión no se había cancelado. El presidente de la Junta, un hombre llamado Garrick, golpeó la mesa con su mazo. Orden, por favor.

Debido a los incidentes de anoche y al arresto del señor Sterling, debemos votar inmediatamente para reestructurar la empresa. Propongo declarar a Sebastian Cross, incapacitado mentalmente y asumir el control total secundo la moción, dijo otro accionista corrupto. Un momento, la puerta doble de la sala de juntas se abrió de golpe.

Sebastian Cross entró limpio, afeitado y vistiendo un traje nuevo que gritaba poder. Pero no venía solo. A su lado caminaba Ivi. Ya no llevaba el uniforme de limpieza ni la ropa prestada. Vestía un traje sastre blanco con la cabeza alta y el camafeo de su madre brillando en su cuello. “Llegas tarde a tu propio funeral.” Sebastian burló Garrick, aunque estaba pálido. “No tienes voto aquí.

Sterling tiene tus poderes. Sterling va a prisión por intento de homicidio”, dijo Sebastian lanzando una carpeta sobre la mesa. “Y mis poderes han sido revocados. Pero no vengo a votar. Vengo a presentar a la dueña mayoritaria de esta empresa.” Sebastian señaló a Ibi. “Señores, les presento a Charlotte Cross, mi hija, y la heredera universal de Evely Cross.

Un murmullo de shock, recorrió la sala. Eso es mentira”, gritó Garrick. Evely murió sin hijos. Esa chica es una impostora. Es la limpiadora del restaurante. Ivy. Ahora Charlotte dio un paso al frente. No le tembló la voz. Soy la hija de Evely, dijo ella, mirando a Garrick a los ojos.

Y tengo las pruebas de ADN, el testimonio del hombre que me salvó y el collar que mi madre llevaba cuando ustedes ordenaron sacarla de la carretera. Elías llamó Sebastián. El anciano entró en la sala limpio y con ropa nueva, acompañado por el detective Cole. Yo vi al señor Garrick pagar a los hombres esa noche, mintió Elías con convicción, señalando al presidente.

Lo vi en el aparcamiento del bar de la carretera dos horas antes del accidente. Era un farol, pero funcionó. Garrick entró en pánico. Yo no estaba allí, gritó Garrick. Sterling organizó todo. Él dijo que se encargaría de los frenos. La sala quedó en silencio absoluto. Garrick se tapó la boca dándose cuenta de que acababa de confesar.

Cole sonrió y levantó su teléfono, que había estado grabando. Gracias por la confirmación, señor Garrick. Queda detenido por conspiración para cometer asesinato. La policía entró en la sala. Garrick intentó correr hacia la ventana, pero Sebastian le bloqueó el paso. Se acabó, dijo Sebastián. Mi familia ha vuelto y tú estás fuera.

Con Garrick y Sterling detenidos, el caos en la empresa se disipó rápidamente. La noticia del regreso de la hija perdida de los Cross ocupó todos los titulares nacionales. En la oficina de la presidencia, Sebastian servía dos vasos de agua. Charlotte estaba de pie frente al enorme ventanal, mirando la ciudad que ahora estaba a sus pies.

¿Estás bien?, preguntó Sebastian entregándole el vaso. Ha sido intenso, admitió ella tomando el agua. Hace tres días estaba fregando suelos y preocupada por pagar el alquiler. Ahora soy dueña de la mitad de esta ciudad. El dinero no te cambia, dijo Sebastián. Solo amplifica lo que ya eres. Y tú eres valiente, Charlotte, más valiente que yo.

Yo me escondí en el trabajo y el dolor. Tú enfrentaste al mundo sola.Alguien llamó a la puerta. Era Elías. Se veía incómodo con su ropa nueva, jugueteando con un sombrero en sus manos. Señor Cross, señorita Charlotte, venía a despedirme. Despedirte, Charlotte dejó el vaso y se acercó a él. ¿A dónde vas? La ciudad no es para mí, dijo el anciano.

El señor Sebastián me ha ofrecido una casa en el campo con un jardín y un perro. Es más de lo que merezco. Mereces el mundo. Elías dijo Charlotte abrazándolo. Me salvaste la vida dos veces, una al nacer y otra anoche. [música] Solo cumplí mi promesa dijo Elías con los ojos húmedos. Tu madre estaría orgullosa. Tienes su fuego.

Sebastián se acercó y estrechó la mano de Elías. El coche está abajo, te llevará a donde quieras ir. Y Elías, gracias. Cuando el anciano se fue, Charlotte se giró hacia su padre. ¿Qué hacemos ahora, papá? Sebastian sonrió y por primera vez en 23 años la sonrisa llegó a sus ojos. Ahora vivimos. Recuperamos el tiempo perdido, pero primero hay un lugar al que tenemos que ir, a donde a presentarle a Evely, a su hija dijo Sebastián.

Oficialmente, el cementerio privado de la familia Cross estaba tranquilo. Los robles antiguos daban sombra a las lápidas de mármol blanco. Hacía un día soleado, muy diferente a la tormenta que había marcado sus vidas hacía tanto tiempo. Sebastian y Charlotte caminaron de la mano hasta la tumba central. La lápida decía simplemente, “En Cross, amada esposa.

” Charlotte se arrodilló sobre la hierba, tocó el mármol frío. “Hola, mamá”, susurró. “Soy yo, soy Charlotte.” Sebastian se quedó atrás dándoles un momento de privacidad, pero Charlotte le hizo un gesto para que se acercara. “Lo siento tanto, Evely”, dijo Sebastian con la voz quebrada. Siento no haberte protegido.

Siento no haber sabido que nuestra hija estaba viva. Ella lo sabía dijo Charlotte tocando su camafeo. Ella sabía que me encontrarías, por eso me dio esto, para que el camino de vuelta a casa estuviera iluminado. Charlotte se quitó el camafeo y lo colocó suavemente sobre la lápida. Te lo devuelvo, mamá. Cumpliste tu misión.

No, dijo Sebastián tomando el collar y volviéndolo a poner en el cuello de su hija. Ella querría que lo llevaras tú. Es el símbolo de que el amor sobrevive a la muerte. Es el símbolo de que los cross nunca se rinden. Charlotte asintió con lágrimas corriendo por sus mejillas, pero sonriendo. Se puso de pie y miró a su padre. “Tengo una idea”, dijo ella.

Quiero abrir una fundación con el dinero de mi herencia para niños como yo, niños perdidos que necesitan ser encontrados. Y quiero que la dirijó a la mujer fuerte y compasiva en la que se había convertido su hija. Me parece perfecto dijo él. ¿Cómo la llamaremos? Charlotte miró la tumba de su madre y luego el camafeo en su pecho.

“Fundación Evely”, dijo ella, “para que nadie más tenga que esperar 23 años para encontrar un hogar. Padre e hija se abrazaron bajo la luz dorada del atardecer. Los fantasmas del pasado finalmente descansaban en paz. El futuro, brillante y lleno de esperanza, se extendía ante ellos. Y en el cuello de Charlotte, el camafeo brilló una última vez como un guiño eterno de la dama perdida que al final había ganado.

Esta historia nos deja con el alma vibrando de emoción, recordándonos que aunque la oscuridad de la codicia humana representada por la traición de Sterling y Garrick, intente sepultar la verdad bajo años de silencio y dolor, la luz del amor verdadero y la justicia divina, siempre encontrarán una grieta por donde resplandecer, mostrándonos que el sacrificio de una madre como Evely es un escudo eterno, que ni el tiempo ni la maldad pueden romper.

A través del coraje de Charlotte, quien transformó su sufrimiento en fortaleza y la persistencia de Sebastián. Aprendemos que la familia no es solo sangre, sino la decisión inquebrantable de luchar el uno por el otro contra viento y marea, y que incluso en los rincones más olvidados de la sociedad, como en el corazón de un anciano asustado como Elías, reside la capacidad de realizar actos heroicos que cambian el destino de generaciones enteras.

Este relato es un testimonio poderoso de que nunca es tarde para reclamar nuestra identidad y que el bien, aunque a veces parezca acorralado, posee una fuerza silenciosa capaz de derrumbar las torres más altas de la arrogancia y el poder corrupto.